很久很久以前，仙山上的仙翁曾将一棵能治百病的仙草送给一位勇敢正直的年轻人，此仙草形状和大小皆与手掌一般，人们便称它为——“仙人掌”。
仙人掌（Cactaceae）属于石竹目沙漠植物的一个科。为了适应沙漠的缺水气候，叶子演化成短短的小刺以减少水份蒸发，也可以当做阻止动物吞食的武器。同时茎秆变得粗大肥厚能够储存大量水分，以此度过沙漠中干旱的时期。通常仙人掌根系发达，具有很强的吸水能力。正是这些形态结构与生理上的特性，使仙人掌类植物具有惊人的抗旱能力，给人坚强忍耐的性格标签。
一座仙人掌的国度......
然而世间竟有这样一座“仙人掌王国”，在那里仙人掌象征着国家的富饶和美丽。他们把仙人掌视为国花，甚至在国旗、国徽以及货币上都画有仙人掌，这便是墨西哥。
在墨西哥国旗上可以看到这样一个图案：一只展翅的雄鹰叼着一条蛇，屹立在仙人掌之上。
源远流长
墨西哥的仙人掌文化历史悠久。作为地球上生命力最强盛的植物，仙人掌在美丽的墨西哥高原已经生生不息地生存了两万多年。
印第安人民对仙人掌的利用可以追溯到近一万年以前，当时的土族居民阿斯特克人文化的重要部分就是对仙人掌食用和药用的足够认识和利用。
在普韦布拉和塔毛利珀斯等州的一些考古地区，先后挖掘出仙人掌的种子、果实和叶片的残存物。人们普遍认为：在很久以前，仙人掌就是墨西哥人日常食品的一部分。
墨西哥城的人类学博物馆中，专门陈列着带有仙人掌图案的玛雅象形文字和各种雕刻制品。
驱邪护符
古代印第安人把仙人掌当作一种驱邪护符，用其做围墙，并饲养牲畜。现今，墨西哥人已经沿袭了一传统，几乎家家户户都在自家的花园或住宅内种植各种仙人掌，既可做观赏，也能净化空气，同时起到避邪的作用。
玉盘珍馐
或许大部分人对仙人掌的印象还仅仅停留在观赏植物，墨西哥国民自治大学和查平科农业大学的研究表明：仙人掌是迄今为止为数不多的全营养植物，食用仙人掌的嫩叶和根茎中，含有十八种人体必需的氨基酸和多种微量元素。
并不是所有仙人掌都可以吃！一定要通过正规途径选购可食用仙人掌。
小鲜友情提醒：路边的仙人掌不要采，因为......扎手！
牛仔小鲜
仙人掌特有的抱壁连、玉芙蓉、果仙纤维素和角蒂仙等珍贵植物营养素,对糖尿病、高胆固醇和高血脂患者有非常明显的疗效,而且，对人体还有健胃补脾和清热解毒等作用。
除了仙人掌本身可以食用，仙人掌的果实也是不可多得的美食。墨西哥盛产仙人果，产地遍布全国各州，种类也非常多。主要有绿皮绿肉、红皮红肉和黄皮绿肉，都甘甜可口，营养丰富。在仙人果收获季节里，种植园每天都用保鲜大卡车往美国运送新鲜仙人果，出口创汇。
美国人们把仙人果称为“墨西哥刺梨”。
如获至宝
最有趣的是，仙人掌的病虫害竟也能给人们带来惊喜。墨西哥人的祖先很早就会用仙人掌胭脂虫来生产胭脂红染料，用于染布、画壁画和做食品色素等。在被西班牙人征服时期，用仙人掌生产的胭脂红占当时墨西哥出口创汇的第三位。
胭脂虫本来是仙人掌的一种病虫害，虫体呈米粒状，外观薄皮为白色，但整个躯体内部全是红色的。
如今，仙人掌已成为墨西哥的国家象征，是墨西哥文化的重要组成部分。墨西哥人无论走到哪里，他们都会随身携带一些仙人掌图案的装饰品和纪念品。
这些礼品很有特色，无论是文具还是装饰品，或瓷杯或皮包、或帽子或挂件，甚至连拐杖上带着仙人掌的形象。
漫山遍野
在这里无论是在城镇的大街上或乡间的小路，亦或是到当地人家里作客，只要你留意，随处可见仙人掌的身影。从南方肥壮的宽叶厚茎菜用仙人掌，到中央桌状高原地区株扩树高的仙人果，最后是美墨边境沙漠地带那直冲云天高达二十来米的野生仙人柱群，构成墨西哥高原独特的自然景观。
墨西哥野生仙人掌不计其数，只有极少部分被利用做饲料和观赏，因为政府对野生植物的控制和管理十分严格，没有许可，任何人不得随意采伐。
墨西哥流传着一句谚语：“哪里有仙人掌，那里就能生存”。这个被誉为“雄鹰和仙人掌的王国”润育了灿烂的玛雅文明和阿兹特克文化。如果有机会，小鲜必定会到这座热情的国度体验一番仙人掌带来的神奇之旅。
亘古以来，仙人掌在荒僻干枯的环境中生存着，一样的发荣滋长，一样的并蒂花开，对于它们来说骄阳似火、风沙肆虐都好似如此自然的事，就这样顽强的近乎优雅起来。
说明：部分历史资料及图片源自网络。
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